Het verhaal
De eerste reeks Er was eens... laat de geschiedenis van de mens zien vanaf de prehistorie tot aan de nabije toekomst. Hoogte- maar ook dieptepunten van de afgelopen eeuwen worden getoond aan de hand van steeds dezelfde personages en hun nakomelingen.
Deze figuren bestaan uit vader Piet, moeder Pieternel, hun zoon Pietertje en dochter kleine Pieternel, de Dikke en de wijze Maestro, herkenbaar aan zijn lange baard. Er zijn ook twee slechteriken, Naarling en Dwerg. Iedere aflevering behandelt een persoon, tijdperk of thema.
De eerste mensen, Marco Polo, de Vikingen, de Franse Revol